La circulation différenciée est mise en œuvre par les collectivités lors des pics de pollution afin de réduire l’affluence de véhicules polluants dans une zone protégée.
Cette zone peut concerner soit une commune unique, soit un ensemble de communes, et est mise en place lors de pics de pollution importants. La différenciation concerne les véhicules appartenant à certaines des classes établies par les vignettes Crit’air; qui seront alors autorisés à circuler ou non dans l’espace englobé par la circulation restreinte en fonction de leur classe. La circulation est interdite aux véhicules ne possédant pas de vignette Crit’air, ainsi qu’aux véhicules de catégorie 4 et 5.
En cas de pic de pollution vraiment très important, les autorités peuvent également choisir d’interdire aux véhicules de la catégorie 3 d’y circuler.En Île-de-France, le préfet de police décide, après avoir consulté un comité d’élus, s’il doit mettre en place ou non la circulation différenciée. En cas de pic de pollution dans la capitale, la circulation différenciée concerne Paris, mais aussi l’ensemble des communes situées entre Paris et l’autoroute A86. La circulation est alors interdite entre 5h30 et minuit pour l’ensemble des véhicules ne possédant pas une vignette Crit’air, ainsi que pour les véhicules appartenant aux classes 4 et 5, voire même à la classe 3 en fonction de la durée et de l’intensité du pic de pollution.Ces différentes règles s’appliquent à l’ensemble des usagers roulant dans la zone concernée, et pas uniquement aux véhicules venant de la zone où s’applique la circulation différenciée.
La circulation alternée permet de rendre l’accès aux zones sujettes à un taux de pollution important plus restrictif, néanmoins, de nombreux véhicules peuvent bénéficier d’une dérogation leur permettant de rouler en toute circonstance malgré la circulation différenciée.
Ainsi, l’ensemble des véhicules prioritaires, des véhicules bénéficiant d’une facilité de passage, des taxis et des véhicules transportant des individus handicapés peuvent circuler malgré les restrictions mises en place dans le cadre de la circulation différenciée.
De nombreux conducteurs ont tendance à confondre les zones de circulation restreinte et la circulation différenciée, car ces deux actions permettent de restreindre l’accessibilité de certains véhicules motorisés dans une zone donnée s’articulent autour des vignettes Crit’air.
Il existe pourtant certaines différences fondamentales entre ces deux formes de restriction, notamment la durée d’application des restrictions, puisque la circulation différenciée est limitée dans le temps, contrairement à la zone de circulation restreinte qui est permanente.
Ainsi, les zones de circulation restreinte et la circulation différenciée représentent des actions différentes, mais également complémentaires. En effet, la circulation différenciée peut parfaitement s’intégrer temporairement dans une zone de circulation restreinte, afin de rendre les conditions de circulation plus restrictives pour les catégories de véhicules les plus polluantes.
Le certificat qualité de l’air est un document sécurisé qui permet de classer
les véhicules en fonction de leurs émissions polluantes.